乳膠涂料是顏料、填料的分散體和聚合物分散體的混合物，是一個多相混合物質，必須使用流變增稠助劑來調節其粘度及流變性能，使之分別具有生產、儲存和施工各階段所需要的流變性能。
（乳膠漆涂料增稠劑）
就乳膠涂料流變性能的要求來說，在儲存階段，應有較高的粘度以利于防止分層或沉淀；在施工階段，乳膠涂料受到高剪切力，要求有較低的粘度，刷涂時不拖刷，噴涂時霧化好，輥涂時無拉濺，涂布后剪切消除，粘度雖恢復但不應太快，使之具有足夠的流平時間。
各種不同的增稠劑雖然都能夠提高涂料的粘度，但由于涂料在生產、儲存和施工各個階段所受到的外剪切速率不同，并要求涂料表現出相應的性能，因而需要的粘度也就不同。如纖維素增稠劑可以有好的防沉性、保水性，但是就會帶來耐水性差、流平性不佳的缺點。PU型增稠劑使漆流動性、耐水性、抗飛濺性改善，但是分水、流掛及展色性等問題又出現了。這樣就需要使用不同性能的增稠劑以滿足涂料不同階段所需要的粘度。
增稠劑一般按其化學組成分成無機和有機等類別。目前應用的無機類主要是膨潤土，有機類增稠劑主要是高分子量纖維素醚、疏水改性增稠劑、堿溶脹性增稠劑及聚氨酯增稠劑。
涂料的流變性能
涂料的流變性是指其在外力（比如重力）作用下的流動和變形性。流變性和涂料配方的穩定性、實用性密切相關。在一個涂料配方中，樹脂、顏料和溶劑的組合本身并沒有優化的效果。因此，絕大多數配方含有流變改進劑，以便使最終產品具有較好的流變性。觸變指數大，有利于貯存和防止流掛；觸變指數小，有利于流平。
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不同的流變助劑對流變性能(諸如儲存穩定性、施工性)的影響也有所不同，提供不同的功效，但單一的助劑僅能滿足單一的功能，所以就想到用不同類型的增稠劑搭配，來均衡各種性能以滿足乳膠涂料的最佳性能。
這些增稠劑，貢獻了低剪粘度，提供了較好的防沉性，能防流掛；而堿溶脹增稠劑的親水端與水結合增稠，而疏水端與體系內其他疏水基團結合增稠，不僅對低剪有貢獻，還提供了中剪粘度，有利于提高運輸過程中穩定性；而且增稠劑提供了高剪粘度，有很好的抗飛濺性、流平性。
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